Partager le même toit exprime autant, symboliquement, l'appartenance à une même famille que la protection contre les aléas climatiques. Les toits de France varient selon leurs pentes et la nature des matériaux qui les recouvrent. Ces paramètres étant eux-même déterminés par la localisation géographique (plaine, région montagneuse, bord de mer...). Eprouvant l'influence du vent, des pluies, voire de la grêle, le toit subit des contraintes telles des différences de pression entre les combles et l'extérieur qui peuvent occasionner maintes nuisances : infiltrations d'eau. envols de tuiles... Cela suppose qu'il doit exercer des fonctions techniques qui seront assumées par la qualité de la mise en oeuvre de la charpente et de la couverture, ainsi que la fiabilité des éléments de recouvrement.

Selon les régions de France, les époques et les techniques utilisées, on recense divers types de charpente. La spécificité normande, issue de la construction traditionnelle en essence de chênes, lie de manière indissociable, la maçonnerie à la toiture, l'élévation à son couronnement ; ainsi, parle-t-on de charpentiers-bâtisseurs. La charpente dune maison à pan de bois, solidaire des poteaux porteurs et des planchers, résulte d'un assemblage de pièces formées en triangulations dont l'écartement, assuré par les arbalétriers, va déterminer la largeur du bâti. Ces triangulations s'articulent depuis le faîtage qui couronne la toiture jusqu'aux sommiers, poutres maîtresses sur lesquelles tout repose. La charpente est conçue pour maîtriser un jeu de forces complexes, à l'aide de pièces réunies en lignes verticales (les poinçons), horizontales (les entraits) et obliques (les jambes de force). L'emplacement et la forme de ces pièces correspondent à une fonction précise de flexion, de compression et de report des charges, chacune d'elles ayant pour mission de permettre à l'ensemble de jouer son double rôle de liaison avec l'ossature et de support de la couverture.